Safa Önal, 17 Aralık 1930'da İstanbul Maçka Palas'ta doğdu. Babası, çok yönlü bir kişilikti; hukuk ve mülkiye mezunu olan Kaymakam Ahmet Fahretin Önal, resim yapar, kanun çalar, şiir ve roman yazardı. Safa Önal'ın senaristlik ve yönetmenlik alanındaki yeteneği, babasının etkisiyle şekillendi. Öykü yazmaya 1945'te başlayan Safa Önal, bu süreçte Dünyanın En Güzel Gemisi adlı kitapta öykülerini bir araya getirdi. Senaryo yazma tutkusuyla adını daha fazla duyurmaya başlayan Safa Önal, 395'e yakın senaryoya imza atarak Guinness Rekorlar Kitabı'na girmeyi başardı. Kendi ifadesiyle, senaryoculuğun sinemanın en yalnız mesleği olduğunu belirtti. Yıllar boyunca Bülent Oran ve Ertem Göreç gibi tanınmış isimlerle de çalıştı. İki evlilik yapmış ancak her iki eşinden de ayrılmış olan sanatçı, 1973'ten itibaren yönetmenlik yapmaya başladı ve yaklaşık 40 film yönetti. Fotoroman senaryoları da yazan Önal'ın en bilinenlerinden biri Türkan ŞORAY ve Cihan ÜNAL'ın rol aldığı Beyaz Şemsiye adlı fotoromandır. Televizyon için de dizi senaryoları yazarak meslek yaşamını sürdüren Safa Önal, 2007 yılında yönetmenlik kariyerine nokta koydu. 30 Temmuz 2023'te 92 yaşında hayatını kaybetti ve Feriköy Mezarlığı'nda defnedildi.
