Burhan Öçal, 25 Nisan 1959 tarihinde Kırklareli’de dünyaya geldi. İstanbul’da sinema ve tiyatro işleten, aynı zamanda Türkiye’nin ilk caz topluluklarından birini kuran amatör bir davulcunun oğlu olarak müzikle iç içe büyüdü. Küçük yaşlarda caz müziği ile tanıştı ve annesi aracılığıyla klasik Türk müziğini de öğrenme fırsatı buldu. 14 yaşında davul çalmaya başladı. 1970’li yılların sonunda Türkiye’den ayrılarak Amerika Birleşik Devletleri’ne göç etti. Ancak müzik kariyerine İsviçre’de devam etti ve burada 20 yılı aşkın bir süre yaşadı. İsviçre’de Pierre Favre ile çalıştı; ayrıca serbest caz müzisyenleri Urs Blöchlinger ve Werner Lüdi ile sahne aldı. George Gruntz’un konser grubunda yer aldı ve Peter Giger’in “Perküsyon Ailesi” projelerine katıldı. Dünya çapında tanınan bir perküsyon sanatçısı olan Burhan Öçal, İstanbul Oriental Ensemble başta olmak üzere pek çok müzik grubunun kuruculuğunu üstlendi. Bu grup ile birlikte “Orient Secret” gibi dikkat çeken albümlere imza attı. Yurdal Tokcan, Göksel Baktagir, Selim Güler ve Arif Erdebil gibi önemli müzisyenlerle birlikte çalıştı. Seda üçlüsünde Christopher Dell ve Holger Mantey ile iş birliği yaptı. Ayrıca Maria João, Peter Schärli, Christy Doran, Joe Zawinul, Wolfgang Puschnig, Jamaaladeen Tacuma, Natacha Atlas, Steve Swallow, Pete Namlook, Sting ve Saadet Türköz gibi birçok uluslararası sanatçıyla da sahne aldı. Öçal, sadece Türk vurmalı çalgılarını değil, aynı zamanda ud ve saz gibi geleneksel Türk enstrümanlarını da ustalıkla çaldı. 1992 yılında Kırım Tatar gitaristi Enver İzmailov ile birlikte “Karadeniz” adlı albümü kaydetti. George Gruntz Konser Caz Orkestrası'nın 2000 yılında Türkiye'de gerçekleştirdiği turne, Stefan Schwietert tarafından belgesel hâline getirildi. 2003 yılında ise Nedim Hazar tarafından hazırlanan “Burhan Öçal/Bir Müzikal Eve Dönüş” adlı müzikal belgesel, Türk televizyonlarında izleyiciyle buluştu. Çocukluk dönemindeki müzikleri Trakya All Stars grubuyla yeniden yorumladı. Piyanist Alexey Botvinov ile birlikte klasik piyano ve Türk perküsyonu temelli sahne performansları sergiledi. Burhan Öçal, aynı zamanda oyunculuk kariyeri ile de dikkat çekti. “Türkler Çıldırmış Olmalı”, “Fatma”, “Hesapta Aşk”, “Dinle Neyden” ve “O Şimdi Mahkum” gibi birçok yapımda rol aldı. Müzik kariyeri boyunca “Oynamaya Geldik”, “Yeni Rüya”, “Sultan”, “Grand Bazar”, “Caravaneseria” ve “Black Sea – Karadeniz” gibi birçok albüm çıkardı. Sanat hayatını İstanbul'da sürdüren Burhan Öçal, hem Türkiye’de hem de dünyada sahne alan, üretken ve çok yönlü bir sanatçı olarak tanındı.
